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| ７年振り、８度目の優勝を飾った、ニコニコ（NIK） |
2026年JAA外務大臣杯、ついにクライマックス
NIKONIKO対ダンボーズが頂上決戦、ピギーズとじゃんくすは3位をかけて激突
2026年JAA外務大臣杯軟式野球大会も、ついに大詰めを迎えた。8月16日（日）、JAA草野球の“聖地”セントラルパークを舞台に、今季の王者を決めるニコニコ（NIK）対ダンボーズ（DMB）の決勝戦、そしてピギーズ（PIG）対じゃんくす（JUN）の3位決定戦が行われた。
この日は、ニューヨーク日系人会（JAA）の佐藤貢司会長と、在ニューヨーク日本国総領事館・領事部長の松永直樹氏も会場を訪れ、決勝戦を観戦。大会のフィナーレを飾る閉会式にも出席し、熱戦を見守った。
そして決勝の舞台に勝ち上がったのは、JAAを代表する強豪2チームだ。
ニコニコは2017年から2019年まで大会3連覇を達成するなど、圧倒的な実績を誇る“野球帝国”。過去9大会のうち実に8大会で決勝進出を果たしており、長年にわたってJAA球界の頂点を争い続けてきた。今年もその勝負強さを存分に発揮し、再び王座を懸けた大一番へと駒を進めた。対するは、ブルックリンを拠点とするダンボーズ。毎年のようにプレーオフ争いに名を連ねる実力派チームで、パンデミック明けの2021年大会では悲願の初優勝を達成。今年は5年ぶり、チーム史上2度目となる優勝を目指し、決勝の舞台まで勝ち上がってきた。
王座奪還を狙うニコニコか、それとも2度目の頂点を目指すダンボーズか――。2026年のJAA王者を決めるにふさわしい両雄の激突は、最後まで目の離せない壮絶な一戦となった。
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| 決勝戦の始球式を務めた、ダンボーズ応援のSidney & Niko Miyano |
一方、セントラルパーク・フィールド6では、決勝戦と同時刻に3位決定戦が行われた。対戦したのは、準決勝で惜しくも敗れたピギーズ（PIG）とじゃんくす（JUN）。決勝進出こそ逃したものの、今大会を3位という結果で締めくくるため、両チームが意地とプライドを懸けて激突した。こちらも一歩も譲らない展開となり、2026年大会の3位の座を懸けた熱戦が繰り広げられた。
長きにわたった2026年JAA外務大臣杯軟式野球大会。春から続いた戦いは、ついにセントラルパークで迎えた最終決戦へ――。
王者を決める決勝戦と、意地がぶつかり合う3位決定戦。さらにJAA佐藤会長、在ニューヨーク日本国総領事館の松永領事部長も見守る中、2026年のJAA草野球を締めくくる2つの大一番が、ニューヨークの夏を熱くした。
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| 絶妙なサヨナラヒットで優勝を導いた、ニコニコ・TAKESHUN |
ニコニコ ２ ー ダンボーズ １（９回延長サヨナラ）
均衡を支えたのは投手陣だけではない。両軍の守備が、
7回を終えて決着つかず、試合は2塁走者から始まるタイブレーク
迎えた9回表、Kazumaがライトへクリーンヒット。
9回裏、2塁走者はパスボールで3塁へ。続くRobertの強い
ここでNIKのTakeshi監督が動く。3塁走者Robert
流れを引き寄せたNIK打線は止まらない。Hikaruが三塁強
この勝利の中心にいたのはNaokiだった。
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| 勝利投手とセーブを一人で両方を記録した、ピギーズ・ユーヤ |
初回、じゃんくす守備陣のミスから走者を出すと、ピギーズは自慢の機動力を発揮。すかさず三塁まで進み、最後はワイルドピッチで生還。相手の隙を逃さない攻撃でいきなり先制点を奪い、試合の主導権を握った。勢いに乗ったピギーズは、その後も着実に加点する。2回に1点、3回には2点、さらに5回にも1点を追加。序盤から中盤にかけて得点を積み重ね、5点のリードを奪った。
一方のじゃんくす打線は、ピギーズのエース・ユーヤの前に苦戦。緩急を織り交ぜた見事なピッチングに翻弄され、4回まで得点を奪うことができない。しかし、後半戦に強さを見せてきたじゃんくすが、ここから反撃に転じる。
5回裏、この試合で初めて大きなチャンスを作り、ようやく1点を返す。大量点にはつながらなかったものの、眠っていた打線に火がつき始めた。ピギーズも黙ってはいない。直後にすぐさま1点を奪い返し、再びリードを5点に広げる。このままピギーズが押し切るかに思われた。ところが6回裏、試合の流れが一変する。
じゃんくすが再び走者をためると、打席には竹内。ここで竹内が放った打球は大きな放物線を描き、スタンドへ――。起死回生のスリーランホームラン！一振りで3点を返し、点差は一気に2点。完全にピギーズペースだった試合が、終盤にきて一気に分からなくなった。
それでもピギーズは7回表、土壇場で貴重な追加点を奪う。再び3点差とすると、最終回のマウンドには、先発を務めたユーヤが再登板。自らの手で試合を締めくくるべく、最後のアウトを取りにいった。しかし、じゃんくすも簡単には終わらない。
最終回、すぐさま1点を返すと、その後も走者をため、ツーアウト満塁。一打同点、長打が出れば逆転という、この試合最大の見せ場を迎えた。セントラルパークの空気が一気に張り詰める。ここで踏ん張ったのがユーヤだった。最後は気迫の投球で打者を打ち取り、ゲームセット。
序盤にリードを奪いながら、終盤にはじゃんくすの猛追を受けたピギーズだったが、最後までリードを守り抜き、7対5で勝利。2026年JAA外務大臣杯を3位で締めくくった。一方のじゃんくすも、最大5点差から竹内の3ランなどで最後まで追いすがり、最終回には一打同点の場面まで持ち込む執念を見せた。先行するピギーズ、追いすがるじゃんくす。そして最後はエース・ユーヤが意地で締める――。
3位決定戦とは思えないほど最後の最後まで勝敗の分からない、両チームの意地とプライドがぶつかり合った熱戦となった。
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| 左から：カセイ大会役員長、丸田尚輝ＭＶＰ、佐藤貢司会長、領事部長の松永直樹氏 |
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| ２０２６年度優勝：ニコニコ |
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| ２０２６年準優勝：ブルックリン・ダンボーズ |
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| ２０２６年３位：ピギーズ |
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| JAA加藤スピリット賞：石塚智哉 Tomoya Ishizuka (ピギーズ) |
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| ホームラン賞：藤下晧平 Kohei Fujishita (ルーキーズ) |
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| 打点王賞：ナギ・アボウシャカ Nagi Aboushaca (ジョーカーズ) |
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| 最多勝利投手&最優秀選手賞（MVP）：丸田尚輝（ニコニコ） |
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